Todos os atletas são aconselhados a beberem muita água:" Beba o máximo possível. Não espere a sede aparecer. Até lá, pode ser tarde demais. Você pode ficar seriamente desidratado, ter tontura, enfrentar um colapso, ou até morrer. Surpreenda sua sede", dizem.

Mas agora a USA Track & Field, a agência do governo que controla as atividades de atletismo, corridas de longa distância e marcha, diz que o conselho é errado. No que chama da maior revisão de suas diretrizes, a organização diz que os atletas de resistência, que podem consumir grandes quantidades de água durante uma longa corrida, pode sofrer ataques epilépticos, falta de ar ou mesmo morte.

Em vez de beberem muita água, os corredores só devem beber água quando têm sede. As pessoas que competem em longas corridas, como maratonas, se pesam antes e depois de longos treinos para ver quanto eles perdem durante a prova e assim, saber quanto podem beber durante a corrida. As diretrizes estão no site www.usatf.org .

O dr. David E. Martin, fisiologista da Universidade Estadual da Geórgia em Atlanta, considerou a mudança revolucionária e exagerada. Ele é co-autor de um novo alerta sobre a reposição de fluídos em maratonas, escrito pela Associação Internacional dos Diretores Médicos de Maratonas.

Martin disse que o antigo conselho estava causando o consumo excessivo de água, com os maratonistas fazendo intervalos em todas as paradas para água, virando copos d'água e, assim, diluindo seu sangue causando a diminuição dos níveis de sódio, uma condição conhecida como hiponatremia.

O problema ocorre em maratonas, nas quais o competidor tem tempo para beber.Ele surge entre pessoas que escalam o Grande Cânion, que competem em triatlos e, principalmente, em maratonas.

A hiponatremia não é um problema para os corredores de elite, disse Martin, porque eles correm demais para beberem água. "Correndo em alta velocidade", afirmou, "não há como você beber água suficiente para ter hiponatremia".

Esses corredores, acrescentou, têm suas próprias estações de água, as paradas da elite, onde eles têm bebidas especiais escolhidas com antecedência.

Em vez disso, o problema é com os outros corredores, que podem levar até nove horas para completar uma prova. Eles podem correr com grupos de amigos, levantar dinheiro para alguma causa específica.

Ou eles podem ser turistas, pessoas que planejam viagens nos mesmos períodos das maratonas.

"Estamos preocupados com o crescente grupo de pessoas, fazendo cursos sobre maratona, indo a lojas de calçados para aprender a correr", afirmou Martin."Beba água. Carregue água ou você ficará desidratado. Não se preocupe com o calor, beba mais água. Isto é errado, muito errado".

E os riscos da desidratação?

A maior parte dos atletas que sofre colapsos na linha de chegada sofrem de hipotensão postural, uma queda na pressão sanguínea quando o sangue se acumula nas pernas.

Examinando a informação de doenças em maratonas desde 1985, Martin e o dr.Tim Noakes da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, escreveu um comunicado, "Tem sido difícil encontrar estudos, nos quais a desidratação tenha sido identificada como a única importante causa mesmo em casos únicos relacionados a exercícios".

Mas eles reportaram 70 casos de hiponatremia severa.

Muitos atletas começam a corrida super-hidratados, por caírem no que o dr.Heinz Valtin, fisiologista da Faculdade de Medicina Dartmouth, considera um mito médico: a desidratação está sempre por perto, e você deve evitá-la com o consumo constante de água.

Em um relatório publicado em novembro no American Journal of Physiology, ele disse que não conseguiu encontrar fundamento científico para o conselho comum de que adultos saudáveis devem beber, pelo menos, oito copos de água por dia, e que os benefícios indicados - perda de peso, alívio da constipação, diminuição da fatiga, aumento da vigilância - não têm qualquer base em rigorosos estudos. "Na minha opinião, a grande maioria das pessoas saudáveis não precisam de tanta água".

Martin concordou, dizendo:

"As pessoas vêm carregando garrafinhas de água. Algumas pessoas sofrem uma síndrome da intoxicação da água. Eles ficam sem energia de tanto beberem água. Eu me preocupo com a saúde destas pessoas".

Matéria publicada no NY Times em 06/05/2003